Le Cavalier est la pièce la plus déroutante pour les débutants. Il se déplace en « L » : une case tout droit, puis une case en biais. C’est la seule pièce qui saute par-dessus les autres. Au centre, il contrôle 8 cases ; au bord, 4 seulement ; dans un coin, 2. D’où les adages : « Cavalier au bord, cavalier mort » et « Cavalier au centre se frotte le ventre ».
Pour apprendre les règles
Attrapez toutes les étoiles avec votre Cavalier : en 7 coups (diagramme 1), en 5 coups (diagramme 2) et en 9 coups (diagramme 3).
Fourchette ou mat ?
Le Cavalier est redouté pour la fourchette, l’attaque simultanée de deux pièces. Il peut aussi mater, notamment dans le célèbre mat à l’étouffée. Pièce à courte portée, il sait néanmoins arrêter un pion éloigné. Diagramme 4 : avec un peu d’aide, le Cavalier réalise une fourchette royale (Roi et Dame). Diagramme 5 : un grand classique du mat à l’étouffée. Diagramme 6 : une belle fourchette royale pour finir.
Pour les joueurs confirmés
Diagramme 7 : mat en 3 coups, que le trait soit aux Blancs ou aux Noirs. Diagramme 8, plus difficile : trait aux Blancs, mat en 7 coups. Diagramme 9 : les finales de Cavaliers se traitent comme des finales de pions ; le Roi soutient son pion et le Cavalier freine le pion adverse. Trait aux Blancs.
Cavalier ou cheval ?
Aujourd’hui, la pièce est représentée par une tête de cheval, mais on l’appelle Cavalier ; seul l’allemand la nomme Springer, « le sauteur ». Le jeu d’échecs dit de Charlemagne, en ivoire, datant de la fin du XIe siècle et conservé au Cabinet des Médailles à Paris, montre en revanche un vrai cavalier sur sa monture.
Le problème du cavalier d’Euler
Un Cavalier doit visiter toutes les cases de l’échiquier, une seule fois chacune. Des solutions étaient connues dès le Xe siècle, et Leonhard Euler en publia l’étude mathématique en 1766. À vous de jouer, pour commencer sur un échiquier de 5×5 !
